Глава 3. На поиски

Было сложно, но ближе к вечеру Уолтер нашёл Анну. Она сидела на берегу и плакала. Капитан сел рядом.

• Мне очень жаль, только, прошу, не вини в этом Эльзу. Магия чужака завладела её силами, - поделился капитан увиденным.

• Лучше бы она вообще не использовала свои силы!

• С их помощью она спасла нас: и солдат, и горожан, и хотела спасти тебя с Кристофом. Даже если она совершила ошибку, только ей под силу всё исправить…

• Это уже не исправить!

• Но однажды она заморозила тебя и потом вернула…

• Да, но Кристоф… он…

Анна снова расплакалась, только Уолтер не думал сдаваться.

• Вот именно! Почему он не превратился в лёд, как это было с тобой? Почему исчез?..

• Исчез? Но куда? – перестав плакать, переспросила Анна.

• Это знает только Эльза, правда, я понятия не имею, где её искать, - опечалено сознался Уолтер.

• Кажется, я знаю, кто поможет, - внезапно приободрилась Анна.

Принцесса вскочила и куда-то побежала. Капитан последовал за ней.

Анна устала, но не переставала бежать. Всё же ей удалось добраться до небольшой ложбины. Она отдышалась и осмотрелась вокруг. Но здесь кругом было пусто. Совсем.

• Их нет! – отчаянно заметила она.

• Кого? – удивился капитан.

• Булыжники… тролли… семья Кристофа!

• Похоже, тебе досталось сильнее, чем я думал... – расстроенно заметил капитан

• Нет, ты не понимаешь! Пабби, Бульба, они ушли!

• Может, ты поляной ошиблась? Поищем их позже, - без особого энтузиазма пообещал Уолтер, – а сейчас важно найти Эльзу! Скажи, где находился её ледяной замок?

• Ледяной замок – это не место, молодой человек, это часть её души, - послышался мягкий женский голос. – И сейчас он может быть где угодно.

• Бульба! – Радостно воскликнула Анна, бросилась на колени и обняла троллиху.

• Мы ощутили опасность, а затем – невыносимую тоску. Поэтому мы ушли в долину, чтобы спеть свою печальную песню. Но, ещё, я чувствую вашу надежду и верю, что вы справитесь. Вот, возьми, дорогая.

Женщина, и правда, была похожа на небольшое каменное изваяние, она протянула девушке кулон и рассказала.

• Пабби запечатал в нём силы королевы, когда пытался спасти тебя. Тебе от них пользы не будет, но они приведут тебя к сестре. Только будь осторожна, позволь этому молодому человеку защищать тебя в путешествии.

• Спасибо, Бульба! – принцесса ещё раз обняла женщину-тролля и взяла кулон.

Кулон весел не вертикально вниз, а чуть в сторону, указывая путь.

• Бежим! Скорее! – предложила принцесса, но капитан её предостерёг.

• Сами мы можем не справиться, нужно вернуться за подмогой…

• Ты собираешься сражаться с ними?

• Нет, но, если придётся, нам понадобятся все наши силы и, ещё, поддержка союзников.

• Что?! Только не эти самовлюблённые болваны! – возмутилась принцесса.

• Возможно, они – не самые приятные люди, но у них сильное войско, и я не могу… мы не можем рисковать нашей королевой, отказавшись от их помощи!

• Ты думаешь, мне интересно, что станет с вашей страной? – равнодушно спросил король Фариз.

• Тогда почему вы остались? – резонно спросил Уолтер.

• Люблю представления, а ты похож на антилопу, которая вот-вот бросится в пасть льва. То-то, будет зрелище!

• А, как же, вы?! – вмешалась принцесса.

• О чём ты, невоспитанная девочка?

Было видно, что Анна разозлилась, но сдержалась и уточнила.

• Если мы не одолеем врага, он может прийти и к вам! Разве соседи не должны помогать друг другу?

• Забавно слышать это от тебя – не похоже было, что ты рада нашему соседству.

• Вы правы, я не должна была себя так вести и забывать об интересах страны. Извините за моё поведение.

• Что ж, извиняю, но что ты хочешь? Чтобы я искал по лесам и горам твою сестру и вызволял её из лап огнедышащих чудовищ? Похоже на работу для благородного рыцаря, а им полагается вознаграждение. Что ты можешь предложить мне взамен? Половину замка?

• Я буду каждый день для вас выступать, пока вы не уедете, - внезапно предложил Олаф, который до этого тихо стоял позади Анны.

• А мне нравится твой хладнокровный друг, принцесса! – рассмеялся король. – Что ж, договорились: мы с Жезиром остаёмся здесь и смотрим выступления, а половина моих солдат отправятся с вами, чтобы спасти вашу королеву. И ещё, после этого вы станете прославлять наши благородные имена, моё и моего сына, как спасителей вашей королевы и победителей ужасных чудовищ.

Анна и Уолтер переглянулись, но согласились. Вскоре их отряд собрался, к ним присоединились солдаты в позолоченных доспехах, и все вместе они отправился в путь. Они ехали по городу, когда толпа людей преградила им путь. В руках у них были серпы, молоты, вилы, топоры.

Солдаты остановились, а из толпы выступил кузнец.

• Принцесса Анна! - он встал на колено и склонил голову. - Позвольте отправиться с вами на поиски королевы?

Анна растерялась, тогда вмешался капитан.

• А вы готовы сражаться с монстрами из пламени и молний?

• Честно говоря, не очень, но, если придётся… - он погрозил своим кузнечным молотом.

Следом вышла жена кузнеца, она исполнила неуклюжий реверанс.

• Надеюсь, в этом не будет необходимости, а мы можем быть полезны и в другом, - она тоже продемонстрировала свой инструмент, только у неё в руках была поварёшка.

Анна прослезилась, соскочила со Свена и подбежала, чтобы обнять женщину.

Путешествие оказалось не из лёгких, а совсем, даже, наоборот. Кулон не вёл в обход по дорогам и тропам. Он указывал только вперёд, на юго-запад.

Сначала дорогу преграждали густые заросли. Проехать верхом и с гружёнными телегами было невозможно, поэтому приходилось вырубать себе путь. Здесь пригодились острые серпы и топоры, умелые крестьяне и лесорубы. А ещё приходилось взбираться на косогоры и пересекать овраги.

Затем начались топи. Нужно было идти с большой осторожностью, а кони и телеги то и дело увязали в трясине.

Когда же все преграды оказались позади, а на многие вёрсты вперёд была только степь, все очень обрадовались. Но радость была недолгой. Найти провизию в степи было сложно, как и дрова или укрытие от ветра и солнца.

Но самая трудная часть пути была впереди. Растительность становилась всё реже, а серая пыльная земля уступала место раскалённому песку. Солнце ярко светило, а ветер обжигал кожу.

Никто не жаловался, все стойко шли вперёд, преодолевая любые невзгоды. Особенно тяжело было северному оленю с его густой шерстью. Еды и воды оставалось мало, поэтому ели крошечными порциями и выпивали по глотку, а затем убирали провизию поглубже под вещи, подальше от солнца.

Но, как бы ни береглись запасы, вскоре они закончилась, а конца и края пустыне было не видно. Тогда решили разбить лагерь и до вечера укрыться в палатках. Помогало слабо, воздух всё ещё был обжигающе-горячим.

В какой-то момент послышался возглас.

• Смотрите! Там, впереди!

Все настолько устали и отчаялись, что поначалу даже никто не обратил внимания на радостные крики, но внимательный путник не унимался, и вскоре радостную весть подхватил ещё кто-то, и ещё. Кричать перестали, но стали переговариваться. Где-то вдалеке виднелось скалистое ущелье.

• Идти далеко, - заметил Уолтер, когда к нему подбежал солдат и рассказал новость. – Даже если там есть, где укрыться, дойдём мы, в лучшем случае, только к вечеру. Лучше переждать здесь

Все остались в лагере, собравшись под навесом вместе с лошадьми и оленем. Так они и ожидали весь день, пока сядет солнце, но из-за жары отдохнуть толком не удалось.

Когда солнце склонилось к горизонту, путешественники снова отправились в дорогу, но до скалистого ущелья добрались только под утро.

Каменные пики напоминали когтистые лапы. Туман заволок всё вокруг. Было холодно, хотя солнце уже начинало светить.

Где-то впереди показались снежные шапки, Анна увидела их, и надежда засияла в её глазах. Свен взбодрился на холоде и помчался вперёд, но один из спутников остановил их. Похоже, он был опытным путешественником.

• Принцесса, ущелье опасное место. Здесь лошади могут подвернуть копыта, а со склонов – упасть камни. К тому же, люди устали и им нужен отдых. Извините, если мои опасения неуместны.

• Нет-нет, ты прав, нужно быть осторожнее, и отдых, действительно нужен.

По приказу принцессы был разбит лагерь. Все стали вытряхивать песок из одежды и обуви и готовиться к отдыху.

Вскоре разведчики принесли немного снега в котелках, собрали небольшой отряд и снова отправились за припасами. Еды не нашли, но хотя бы утолили жажду водой из растопленного снега. После этого путники, наконец-то, спокойно заснули.

Пробуждение было внезапным под звуки тревожного горна. Все куда-то спешили с оружием в руках. Анна тоже схватила какую-то палку и побежала вслед за всеми.

Сначала было непонятно, что происходит, но вскоре послышался шум битвы. А затем принцесса заметила воинов из снега и льда. Их было не больше сотни – вчетверо меньше, чем солдат, но их было не победить. Мечи разрубали их, булавы разбивали на части, но они сразу же восстанавливались и снова нападали. Людей оттесняли назад в пустыню.

• Принцесса Анна! – окрикнул девушку Уолтер. – Уходите! Здесь опасно!

• Нет, я останусь со всеми! – заявила принцесса.

• Нам с ними не справиться! Нужно отступить и придумать план!

Только девушка не собиралась так просто сдаваться. Она перехватила палку славно меч и стала искать место, чтобы встать в строй.

• Сразу видно, чья вы сестра, - капитан оказался рядом с принцессой. – Но так мы Эльзу не спасём.

• Что тогда делать?! – чуть не плача спросила девушка.

Капитан стал озираться по сторонам и нашёл расщелину. Она была узкой и туда с трудом можно было протиснуться.

• Туда! Бежим! - предложил он и потянул за собой принцессу.

На бегу он отдал приказ отступать, и ряды солдат начали постепенно отходить назад.

• Куда ведёт этот проход? – поинтересовалась Анна.

• Не знаю, но, похоже, в нужном направлении. Надеюсь только, что дальше он не сужается.

Впереди расщелина становилась больше, но широкие плечи капитана, всё равно, то и дело задевали каменные выступы. Местами становилось просторнее, но ненадолго. А один раз Уолтер едва не застрял.

Им часто приходилось карабкаться вверх, и пару раз, чуть не кубарем, спускаться вниз. Часть пути пролегала над глубоким ущельем, а ещё часть – вдоль бурной реки. При этом идти приходилось по узким выступам и скользким камням.

Но все усилия оказались не зря, в какой момент они заметили ледяные шпили башен. Вскоре ущелье оказалось позади, а впереди была снежная вершина, на которой стоял замок.

• Бежим! – крикнула Анна

Она бросилась вперёд, но пробежала немного, а затем почувствовала, как кто-то её схватил и потащил назад.

• Пусти меня! – закричала принцесса.

Она увидела, что это Уолтер её держит и хотела спросить, что случилось, но заметила сама. Где-то слева на склоне холма вырос огромный снежный холм из которого образовался голем. Глаза его светились красным, а ледяные когти опасно обнажились.

• Какой он огромный! – воскликнула Анна.

Капитан обернулся и как раз вовремя – он заметил, как огромный снежный ком полетел им вслед. Они отпрыгнули в сторону, а снег завалил расщелину.

• Бегите в замок, а я его отвлеку! – крикнул капитан и бросился в атаку.

Анна хотела помочь, но очередной снежный ком полетел в их сторону и попал в капитана, а голем бросился за девушкой. Оставался лишь один путь к спасению – бежать в замок. Только ноги проваливались в снег, и третий снаряд великана оказался быстрее. Он не попал в свою цель, но поднял столп снега, который засыпал всё вокруг.

Под возникшим от броска снежным вихрем было очень трудно идти, но принцесса не сдавалась, пока силы окончательно не покинули её, и она не упала в объятия холода. В последний момент она почувствовала что-то мягкое под собой, а затем потеряла сознание.

Анна открыла глаза и поняла, что не замёрзла насмерть. Наоборот, ей было очень тепло. Она увидела под собой северного оленя, который защитил её от холода. Сейчас он без чувств лежал на ледяном полу, но перед этим сбежал от снежных воинов, спас принцессу от голема и привёз её в замок.

Будить спасителя девушка не стала. Она хотела проверить, всё ли в порядке с Уолтером, но внезапно увидала человека, стоявшего посреди замка. Свет попадал сюда через ледяные стены, но до последнего она не верила своим глазам. И только оказавшись рядом, Анна закричала.

• Кристоф! Кристоф! Это ты?!

Но человек, стоящий перед ней не был похож на прежнего Кристофа. Сейчас он напоминал снежное изваяние, которым он стал перед своим исчезновением. Анна замерла.

• Кристоф? – нерешительно уточнила она, опасаясь, что ответа не будет.

• У-хо-ди! – внезапно скомандовал обитатель замка, а затем с такой силой толкнул принцессу, что она отлетела назад на несколько метров.

• Нет, Кристоф, это же я!

Девушка с трудом поднялась и заметила, как парень двинулся на неё, явно, с недобрыми намерениями.

• Не смей меня прогонять! – строго ответила она.

Но это не помогло. Только, когда он приготовился снова оттолкнуть девушку, кто-то сбил его с ног. Это был Свен. Рогами он прижал друга к полу и пытался удержать. Это было непросто – олень очень устал, а человек, наоборот, стал гораздо сильнее. На помощь пришла Анна.

• Стой, Кристоф! Очнись! Очнись, Кристоф! – повторяла девушка, как заклинание.

Пытаясь привести парня в чувства, она дала ему пощёчину, и ещё одну, и ещё.

Всё было бесполезно, взгляд Кристофа оставался таким же безжизненным и холодным, как и всё вокруг. Тогда принцесса не выдержала и расплакалась. Слёзы упали на его холодные щёки, и те, вдруг, порозовели.

Анна собиралась закричать от радости, только в этот момент снежная волна отбросила ее и Свена назад. Принцесса приготовилась к худшему и закрылась руками, но увидела перед собой королеву и бросилась к ней.

• Стой, Анна! – приказала Эльза и вскинула руку, чтобы остановить сестру. – Это всего лишь видение, чтобы я могла попрощаться с тобой. И не спорь, у меня мало времени! Мне потребовалась вся моя воля, чтобы спасти Кристофа, но мне не хватит сил, чтобы защитить вас всех. Мой страх снова стал угрозой для всех, кого я люблю и кем дорожу, поэтому, умоляю, не пытайтесь спасти меня, чтобы я не навредила вам! Поклянись! Клянись же!

Голос Эльзы был, как всегда, очень требователен. Анна не смогла ничего ответить, но, похоже, этого и не требовалось. Королева произнесла ещё два предложения, а затем исчезла, как утренний туман.

• Не переживай, тёмный лорд не станет вредить вам или кому-то ещё, я почувствовала это, когда он проник в моё сознание. И ещё, я пожертвовала собой, чтобы уберечь вас, пожалуйста, уважай мой выбор и не делай глупостей!

После того, как видение пропало, принцесса ещё некоторое время смотрела в пустоту, пока не услышала знакомый голос. Это был Кристоф.

• Анна? Что случилось?! Где этот бандит и его волшебные подручные? Где Эльза и Уолтер? Свен, может, ты расскажешь, что случилось?

Но на лице оленя было только недоумение. Они вдвоём посмотрели на девушку, а она расплакалась. Друзья хотели поддержать её, и в этот момент послышался ужасающий треск. Они оглянулись и увидели, что по стенам замка пошли трещины. В закатном свете они выглядели особенно устрашающе.

• Бежим! – крикнул Кристоф и потянул за собой принцессу.

Они бежали, а замок позади них начинал рушиться. Огромные ледяные плиты падали и разбивались об пол. Гости замка успели выбежать, и отбежать на безопасное расстояние, а затем обернулись и наблюдали, как рушатся ледяные стены. В какой-то момент строение всё разом рухнуло, подняв столп снега.

Когда снежный вихрь утих, от сил Эльзы не осталось следа. Снег, лёд, всё будто испарилось. Вернее, почти всё.

• Бежим! – снова закричал Кристоф и потянул всех обратно, где недавно стоял замок.

С противоположной стороны на нах двигался снежный голем.

• Стойте! Не бойтесь! Все в порядке! Он с нами! – послышались крики Уолтера.

Все обернулись и увидели, что голем голем остановился, а к ним бежит капитан.

• Что случилось? – удивлённо спросила Анна, когда капитан приблизился.

• Простите, принцесса, я не смог задержать его, а, когда выбрался из-под снега, Свен уже отвёз вас. Но сейчас всё в порядке, неожиданно, мне удалось приручить его. А потом всё заволокло снегом, пока он не растаял прямо в воздухе. А что с королевой? Вам удалось найти её?

Принцесса внезапно разревелась, она показала друзьям разбитый кулон. А вместе с ним были разбиты и надежды Анны найти сестру. Однако к ней подошёл Уолтер и тихо сказал, что всё будет хорошо, мы что-нибудь придумаем.