Впереди без устали бежал снежный великан. Следом верхом ехал Уолтер. Рядом с ним – Анна и Кристоф. Свен ещё не оправился до конца, поэтому он бежал один чуть позади и старался не отставать.

Никто не знал, сколько им предстояло ехать, но пустыня осталась позади, и, казалось, что самая трудная часть пути уже преодолена. Только от этого было мало радости, особенно у солдат и горожан. Ещё бы, ведь все тяготы и невзгоды казались им напрасными. Спасти королеву так и не удалось, а её силы обратились против них.

Теперь численность спасательного отряда заметно сократилась – много раненых солдат осталось в городе, который встретился им на пути. Но впереди их снова ждала битва, и сумеют ли они справиться с врагом в этот раз – никто не знал.

С этими тяжёлыми мыслями они шли вперёд. Но были и позитивные события. Принцесса рассказала, что встретилась с сестрой, она-то и отозвала своих воинов. Уолтер сообщил, что знает, как справиться с противником. Ну, а снежный громила, похоже, знал, в каком направлении им сейчас двигаться. Да и в битве он мог бы пригодиться

 

Опять где-то позади остались города и сёла, а вскоре и животные с растениями исчезли. Но вокруг была не пустыня, как в прошлый раз, а скалистые предгорья.

Погода здесь была непредсказуемой: то дул ледяной ветер, то он внезапно стихал и становилось очень душно. Тяжёлые тучи нависли над головой. Где-то вдалеке слышался гром. Но дождь не начинался, только дразнил и пугал.

Выступы становились выше, а их пики острее. Идти было сложно, особенно великану и лошадям. Но даже когда впереди показалось широкое плато, никто не вздохнул с облегчением.

В самом центре плато возвышался огромный замок. Он был тёмным, как ночь. Пламя и молнии опутали его, будто паутина в тёмном углу, но даже они не освещали его, а лишь подчёркивали его черноту.

Вокруг замка караулили огненные, молниевые и ледяные создания. Держались они порознь, словно боялись приближаться друг к другу, но пройти мимо них и остаться незамеченными было невозможно.

• Я так и думал! – радостно заявил Уолтер, вернувшись с разведки.

Горожане и Золотые Доспехи не разделили его настроения, зато его солдаты сразу воодушевились.

• Кажется, я понял, что ты задумал, - вмешался командир Золотых, - но ты ушёл и не видел, как мы сражались со снежными воинами. У нас были факелы в руках. Конечно, огонь быстро гас, и мы бы не справились c ними, но, если прибегут эти огненные псы, ваш снежный друг нас не защитит.

• Да, я знаю и рассчитываю на это. Но нам нужно будет действовать сообща, чтобы победить.

• Что ж, хорошо, рассказывай свой план.

 

• Нападём со снежной стороны. Первым побежит Великан, а следом – солдаты со щитами.

Всё шло по плану, и голем первым выбежал на плато. Его огромные ручища и ноги сминали и разбивали снежных воинов, как песочные куличики. Защитники шли позади и отбивались от тех, кто нападал сбоку. Их мечи и щиты были смазаны смолой и ярко горели.

• В центре – всадники с луками и копьями. Они будут отбиваться от преследователей и следить за воздухом.

Всадники не забывали поглядывать наверх, поэтому нападение молниевых птиц не стало неожиданностью для них. Птицы камнем устремлялись вниз, но стрелы сбивали их, а тех, кто уклонился, добивали копьями.

• Если повезёт, мы успеем пробиться к замку до появления волков. А если нет,…

Снежные воины стали расступаться, но великан ухватил нескольких в одну руку и нескольких в другую. Прямо на него мчалась огненная стая, и гигант бросил в неё снежную горсть, но промахнулся.

Огненные всполохи были всё ближе, но второй залп попал прямо в цель. Послышался сильный хлопок и шипение. Облако пара раздулось, как пузырь, а затем испарилось. Вместе с облаком исчезла и часть врагов.

Пока гигант разбирался с первой стаей, вторая приблизилась сзади, и некому было защитить солдат.

• …тогда используем стальные цепи, чтобы поймать их.

Несколько всадников отделились от товарищей и помчались прямо на волков. Они разбежались, а между ними были натянуты цепи, в которые и угодил враг. Получилось ненадолго – вскоре цепи стали плавиться. Только связывать стаю никто не собирался.

Вместе с добычей всадники помчались прямо на снежных воинов и в последний момент отпустили цепи, а огненные звери полетели дальше. Прозвучал очередной хлопок и шипение, вырос гриб из пара и пыли, а в рядах врагов образовалась очередная брешь, но их было ещё очень много.

• Мы уже почти у ворот! – крикнул кто-то из солдат некоторое время спустя.

В этот момент все почувствовали жуткий холод. Он пронизывал от пальцев на ногах до кончиков волос. Великан начал покрываться ледяной коркой, пока не застыл окончательно.

У входа стояла Эльза. Её платье было тёмно-фиолетовым с высоким воротником. Было в ней что-то неуловимое, что делало её непохожей на себя прежнюю. Проверять, что именно, никто не стал. Всадники подхватили своих пеших товарищей на коней и помчались назад.

Снежные воины могли бы окружить и преградить им путь, но почему-то пропустили и снова выстроились на защиту замка. А Эльза растворилась во тьме.