• Нам удалось! – радостно объявила Анна.

Они проникли в замок через пустые ворота, и принцесса запрыгала от счастья.

• Да, нам повезло, что огненные твари нас не заметили… - без особого восторга заметил Кристоф.

• А ты помнишь, как мы в прошлый раз убегали от волков? – поинтересовалась Анна.

• Конечно! Нас же тогда чуть не съели, и мы едва не упали в пропасть. А ещё – мои сани! Я же их тогда только отполировал!

• Ты всё ещё дуешься? Я же купила тебе новые!

• Потом будете устраивать семейные разборки! – тихо, но строго перебил их капитан. – Если нас услышат, всё будет напрасно!

Вокруг была кромешная тьма, и даже факелы в руках не особо помогали. Стены, пол, потолок – всё сливалось в одно чёрное полотно. Но замок не был похож на лабиринт. Вперёд их вёл длинный коридор. Было несколько поворотов, а в стенах встречались дверные проёмы, но развилок не было, а все двери были надёжно заперты.

Прогулка недолго оставалась беззаботной. За очередным поворотом Уолтер остановил всех, взмахнув рукой.

• В стороны! – скомандовал он и сам отпрыгнул назад.

Все отреагировали моментально, и, даже, успели спрятаться – Свен отбежал за угол, а Кристоф и Анна укрылись в дверных проёмах, прижавшись спинами к закрытым дверям. Капитан же укрылся за щитом.

Там, где только что стояли друзья, за один миг вырос огромный ледяной цветок. Он был одновременно прекрасен и ужасно опасен. Его лепестки, как лезвия торчали в разные стороны, а два из них пробили щит и едва не пронзили доспехи капитана.

• Неужели, вы думали пройти незаметно?

• Эльза! – радостно вскрикнула Анна и бросилась к девушке в пышном фиолетовом платье.

Ледяная стена преградила ей путь. Не только она, все путники, кроме капитана, оказались взаперти.  Их окружили прозрачные, как хрусталь, но крепкие, как камень, стены.

• Эльза! Пусти меня! Эльза! – кричала принцесса, но ее почти не было слышно.

• Склонись перед своей королевой! – потребовала Эльза, обращаясь к стражу.

• Ты – не моя королева, и я не стану подчиняться тебе!

• Что ж, это твой выбор! – с её рук сорвалось ледяная стрела.

Уолтер в последний момент сорвал свой щит с цветка и уклониться от снаряда.

• Вы предали свою королеву! – ледяные шипы начали стремительно вырастать из пола, потолка и стен. – Я сделаю ей одолжение, избавившись от вас

Капитан был проворным, но всякий раз оказывался на волоске от гибели. Чужак, подчинивший королеву своей воле, игрался с ним, как кошка с мышкой.

• Я не боюсь тебя! – громко заявил Уолтер.

• Это ненадолго! – пообещала Эльза.

В воздухе зависли ледяные копья, которые со свистом пронзили воздух. Они разбивали все преграды на своём пути, но капитан сумел отбиться и от них.

• Ты ей в подмётки не годишься! – тяжело дыша, объявил он.

Ледяной шар врезался в щит и сбил мужчину с ног. Ледяной шип устремился в него с потолка, но Уолтер вскочил на ноги и бросился вперёд. Ещё один снаряд разбился в дребезги вместе со щитом.

• Королева не жалеет себя ради нас, и мы не сдадимся! – его отбросило назад, но он не думал останавливаться, только, лишившись сил и защиты, он не смог отразить последнюю атаку.

На расстоянии в несколько шагов от Эльзы он замер. Кожа его начала бледнеть, глаза стали, как из стекла, факел погас. Он опустился на одно колено, произнёс последнюю фразу и окончательно застыл.

• Эльза… мы с тобой!

Но девушка не обратила на его слова никакого внимания. Она прошла к Кристофу, и стена, разделявшая их, рассыпалась искрящимися снежинками. Один взмах руки мог бы легко оборвать его жизнь, но в этот момент послышался треск.

Королева заметила, что стена сбоку от неё покрылась трещинами. Это её же атаки пробили несколько дыр в преграде. А теперь чья-то тень промелькнула с другой стороны. Послышался глухой удар, и хрустальные осколки разлетелись в разные стороны.

Свен пробился к другу на подмогу, но лишился рога и сил и упал без сознания прямо к ногам королевы. Всё же, ему удалось задержать Эльзу ненадолго – его уцелевший рог зацепился за подол платья, пригвоздив его к полу.

• Ах, ты!.. – возмутилась королева, но в этот самый момент почувствовала, как кто-то крепко схватил её.

Это была Анна. Свен разрушил не только свою темницу, но и, частично, камеру принцессы.

• Что?! Что ты делаешь?! – возмутилась королева.

• Мы любим тебя и пришли спасти тебя! Уолтер прав, ты можешь заморозить нас, но мы навсегда останемся с тобой!

Их объятия стали ещё жарче, когда Кристоф обнял девушек. Эльза подняла на него тяжёлый взгляд, и рыжий парень, почему-то, вдруг, передумал и отстранился. Но королева обняла и притянула его назад.

• Уходите! – приказа она настолько твёрдо, что перечить ей никто не посмел. – Бегите со всех ног! Только так, зная, что вы в безопасности, я смогу спасти нас всех.

Она отстранилась, ещё раз взглянула на сестру и рыжеволосого парня, да так, что в её приказе уже никто не смел сомневаться, а затем ушла, скрывшись в тёмных глубинах замка.

 

• Что?! Эльза! – воскликнул Уолтер, придя в сознание.

• Мы должны уходить! – сообщила Анна.

• Где Эльза? Я почувствовал её прикосновение, а затем холод отступил, - рассказал капитан.

• Да, похоже, она сняла с тебя заклинание, - сообщил Кристоф. – Мы должны забрать Свена и бежать.

• Нет, без королевы я не уйду! - заявил он и поднялся с колен, но ноги не слушались его, и он упал.

• Это был её приказ, - настаивал Кристоф. – Чтобы мы не мешались ей.

• Я предпочитаю получать указания лично от королевы, - он ещё раз поднялся и, даже сумел пройти несколько шагов перед тем, как снова упал.

• Не думай, что я не понимаю ваших чувств, - Кристоф помог подняться Уолтеру. – В конце концов, я не уверен, что этот фокус с разморозкой сработал бы на мне. Так, что будем делать?

• Найдём Эльзу, - пожал плечом капитан, а раненная рука отозвалась острой болью.

• И что дальше? – не унимался парень. – Ты же на ногах не стоишь!

• Будем ждать…

• Ты ради этого собираешься вернуться в самое сердце тьмы? Чтобы ждать? Чего?

• Ты прав от нас сейчас мало пользы, но у Эльзы есть план я уверен. Нам остается только проследить, чтобы всё шло по нему.

Замок содрогнулся, затем еще раз, а затем начал дрожать постоянно. Шум доносился спереди. Он был похож одновременно на грохот, свист, дребезжание и жужжание. И с каждым шагом он усиливался.

 

Найти, где происходят основные события не составило труда. Если коридор и расходился в разные стороны, то звуки и вибрации стен безошибочно указывали направление.

То, что в итоге предстало перед взором не поддавалось объяснению. Это было похоже на кокон, сотканный из вихрей огня, льда и молний. Он гудел, заворачивался в тугую спираль и расходился волнами, создавая вокруг ураганный ветер. А что происходило внутри, никто даже не смел представлять.

Но самым страшным было то, что кокон снаружи окутали щупальца из непроницаемой тьмы. Они сжимались и пульсировали. Только не было похоже, что они схватили и удерживают кокон, скорее наоборот – пытаются разорвать его на части.

• Мы должны это остановить! - объявил Уолтер.

• Я бы с радостью, но как? – недоумевал Кристоф. – Сказать им, что нехорошо драться?

• Нужно найти хозяина замка.

Долго искать не пришлось. Тёмный лорд затаился, но был слишком увлечён битвой, так что сразу выдал себя. Оставалось только подкрасться к нему незаметно.

И на первый взгляд это казалось несложной задачей даже для раненного воина и помогающего ему ледоруба. Их шаги многократно перебивались шумом из центра огромной залы, а разрушенные столбы и разбросанная ураганом мебель создавали идеальные укрытия.

Вот только когда до ненавистного лорда тьмы оставалось не более десятка шагов, он, вдруг, обернулся. Больше он ничего не делал, по крайней мере внешне, но под его пристальным взором из-под земли выросла ещё одна щупальца и обвила непрошенных гостей.

• Эльза хорошо постаралась, скрыв вас от меня, но вы сами пришли и теперь погибните. А Эльза снова подчинится мне, когда поймёт к чему привела её самонадеянность.

Щупальце сжималось всё сильнее, но, неожиданно, мучения закончились. Кристоф и Уолтер упали на землю, но ещё не пришли в себя, когда услышали крик. Капитану удалось приподняться и заметить, что чёрный плащ хозяина замка загорелся. Рядом валялся факел, а неподалёку стояла Анна.

Не медля ни мгновения, Уолтер вскочил и толкнул тёмного лорда в самый вихрь стихий, а в следующее мгновение тот исчез. Исчезли и чёрные щупальца, а затем и ураган начал стихать. Все стояли, как заворожённые и смотрели на угасающий шторм. И только когда он совсем пропал, а хлопья из снега и пепла осели, друзья увидели три женских силуэта.

Две девушки лежали на полу и одна, опершись на колени стояла рядом. С трудом одна из лежащих девушек села.

• Не думай, что сделала мне одолжение! Мне не нужна была твоя помощь! – не было похоже, что Кристина была рада спасению.

Вокруг неё вспыхнуло пламя и поглотило девушку, но только для того чтобы отправить её как можно дальше отсюда.

• Я найду её, - скромно предложила Алекса, и засверкав ослепительными искрами тоже исчезла.

• Похоже у них всё в порядке, - с улыбкой предположил капитан. – Всё благодаря вам. Если желаете, я найду их для вас… когда смогу встать…

Он лежал неподалёку и не мог даже подняться. В десятке метров от него лежал Кристоф. А Анна уже подбежала к сестре и крепко её обняла.

• Не надо, Уолтер, я сама с ними поговорю… однажды.

Вскоре им предстояла долгая дорога домой, но сейчас им больше ничего не угрожало.

 

Возвращение королевы и её сестры, солдат и горожан стало настоящим праздником. Все покинули свои дома. На площадях и улицах начались гуляния. Горожане были очень рады снова увидеть свою королеву и её спасителей.

Принц Жезир и король Фариз нарядились по этому случаю в парадные доспехи, не уступавшие по роскоши их шёлковым рубахам и велюровым кафтанам. А ещё, в этот раз они были заметно вежливее, как с королевой, так и с принцессой, и, даже, с их подчинёнными. Впрочем, вскоре стало ясно почему.

Выждав удобный момент, глава соседнего государства напомнил Анне и Уолтеру об их уговоре. Эльза потребовала разъяснений, но, когда ей всё рассказали, пригласила гостей в залу для совещаний.

• Спасибо вам за оказанную помощь и поддержку, - начала встречу Эльза. – Мы исполним обещание, данное моей сестрой и моим верным стражем.

• Я знал, что вам можно верить, королева Эльза, - довольно ухмыляясь, сообщил король. – Полагаю, можно начать с подробного рассказа о том, что же произошло в вашем путешествии? Мне потребуются все подробности.

На том они и договорились. Анна и Уолтер начали рассказ. Коммандир золотых доспехов иногда присоединялся к разговору, но, в основном, молчал. Вскоре к пересказу присоединился Кристоф, а когда речь зашла о безжизненном плато и тёмном замке, помогала и Эльза.

Когда же рассказ завершился, Фариз и Жезир радостные вскочили со своих стульев и скрылись в неизвестном направлении. Олаф, во время разговора ухаживал за раненным Свеном, а после подошёл ко столу и расплылся в радостной улыбке.

• Как же я рад, что вы все вернулись! – сообщил он. – А эти хвастунишки – странные они! И зачем кому-то рассказывать о том, чего они даже не видели?

• Ради уважения, признания, славы – затем же, зачем и всем остальным, - улыбнулась Эльза.

• Но это же вы победили злодея! Разве нет? – не унимался снеговик.

• Мы победили страх и сомнения в наших сердцах, а это намного важнее.

Анна обняла сестру и все остальные тоже присоединились к дружным объятиям. Они были дома, и все были счастливы. Теперь они точно знали, что, какая бы беда не случилось, их взаимопомощь и поддержка всегда дадут им силы быть вместе.